Сущність орієнтування на місцевості полягає у визначенні свого місцезнаходження та напряму руху. Зорієнтуватися – означає розпізнати місцевість за її характерними признаками, визначити точку свого знаходження відносно сторін горизонту та навколишніх предметів, вибрати необхідний напрямок, витримати його з ціллю виконання поставленого завдання (подорож, змагання). Кожна людина може потрапити в такі умови, коли вміння зорієнтуватися на місцевості, знайти необхідний напрямок руху без компасу та карти, може мати життєво вирішальний фактор.